1835年，辽宁营口。傍晚5点，药材商人唐邦才推门回家，听见卧房内竟传来了男女的笑声。他一脚踹开门，只见一个黑影翻窗逃跑，地上留下了一只布鞋，鞋面绣个"海"字。
唐邦才没有喊叫，也没有追出去。他站在门口，看着那只布鞋，把它捡起来揣进袖筒，转身去清点明天出货的药材单子。
彼时的没沟营，已经不是普通的渔村集镇了。辽河入海口的水文条件，让这里在道光年间逐渐成了东北土货与南方商品的中转枢纽。
英国领事密迪乐后来在考察报告里追述，道光十五年前后，没沟营已实际成为东北商业的核心集散地。闽浙的海船把南货带进来，东北的人参、鹿茸顺着辽河运出去，码头上牙行林立，专门替买卖双方居中评价货物、撮合交易。
唐邦才的药材生意就在这条线上，他长年奔走于各口岸与货栈之间，少则半月，多则数月不回家。
他走南闯北见过太多事，也知道没沟营就这点大，人员来往都有迹可查。托了相熟的牙行掌柜私下一打听，三天就锁定了目标，常给唐家送海货的码头伙计周海。
周海家里穷，靠苦力挣几个铜板，瞅着唐邦才不在家的空档，一来二去和唐妻有了往来。
唐邦才拿着那只绣字布鞋去质问周海，周海没有抵赖。
清代民间手工布鞋绣字，要么取主人名字中的关键字，要么是船帮行号的标记，一只鞋认一个人，是没沟营码头上的惯例。"海"字鞋的来历，周海自己也解释不清楚能有第二个说法。
《大清律例·刑律·犯奸》对这类事的处置写得清楚：有夫之妇与人私通，男女双方同罪，各杖九十，女子还须听凭丈夫发落，或卖或离。律
法甚至给了丈夫更重的权力，若在奸所当场拿获，登时格杀，不追究任何刑责。唐邦才完全可以走这条路，街坊邻居不会说他的不是，地方官府也不会过问。
但唐邦才没有这样做。
他叫周海写下一张永离营口的字据，然后给妻子备好了一笔生活费，签了和离文书，让她归宗。这件事就这样了结，没有闹到衙门，没有惊动左邻右舍。
瞿同祖在《中国法律与中国社会》里有过这样一句话：法律是外在的惩罚，礼教是内心的枷锁，两者加在一起，才构成了对普通人最彻底的围困。
这话放在道光年间的商人妻子身上，分外贴切。
守在家里的女人，不只是守一个空房子。清朝礼部对节妇的旌表规定，妻子须在三十岁前开始守节，坚持至五十岁，方可受朝廷表彰，名字刻上贞节牌坊。
这套制度把女性的贞节与家族颜面绑死在一起，任何一点差池都是对整个家族的羞辱。唐妻守着空宅的每一天，都活在这双重压力之下，对面是礼教的审判，身边是没沟营码头上来来往往的陌生男人。
周海不是什么坏人，他只是个贫苦的码头工，送了几次海货，搭上了几句话，趁着行商丈夫不在家的缝隙，踩进了一个不该踩进去的地方。
道光年间东北口岸的商贸越兴旺，像唐邦才这样长年在外的行商就越多，那些空着的宅子里，守着的不只是一个女人，还有一整套随时可能崩塌的家庭秩序。
唐邦才最后放过了周海，也给妻子留了体面的退路。外人看来，他是心宽，商人脸面比什么都要紧。
但那只被他揣进袖筒的布鞋，在三天里经历的那番私下排查，和最终那张轻描淡写的和离文书，背后的盘算，恐怕远比发泄一场怒火要复杂得多。
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